Baltimore Ravens' running back Ricky Williams har efter elleve sæsoner i ligaen valgt at sige stop. Det skriver NFL Networks Jason La Canfora på twitter.

Historien om Ricky Williams' karriere er en af de mere kuriøse, fra han blev drafted af New Orleans Saints med femtevalget i 1999-draften, over et stort marihuana-forbrug, der kostede ham flere karantæner og en enkelt tilbagetrækning i 2004, til hans andel i Miami Dolphins' Wildcat-angreb i 2008 og sluttelig en sæson hos Ravens, hvor han krydsede de 10000 yards for karrieren i den regulære sæsonfinale mod Bengals.

New Orleans Saints tradede i 1999 samtlige sine draftvalg i 1999-draften, samt et første- og tredjerundevalg i 2000-draften, for at trade op fra 12. valget i draften til femtevalget, da Williams til manges overraskelse faldt forbi Indianapolis Colts' fjerdevalg - som de brugte på en anden running back, Edgerrin James.

Trods den store investering fra Saints' side - der gjorde Williams til den eneste spiller i historien, der var et holds eneste valg i en draftklasse - fik han kun tre sæsoner i New Orleans. Han nåede præcis 1000 yards på 10 kampe i 2000 og løb året efter for 1245 yards på 16 kampe, men han blev aldrig den difference-maker, som Saints havde satset på, og Williams blev forud for 2002-sæsonen tradet til Miami Dolphins for fire draftvalg, herunder to førsterundevalg.

I Miami fandt Williams masser af succes i sin første sæson, hvor han med 1853 yards og 16 touchdowns var NFLs leading rusher og blev for første og eneste gang valgt til såvel All-Pro som Pro Bowl - og blev ved Pro Bowl kåret til kampens MVP.

Flere positive dopingprøver med spor af marihuana førte til problemer for Williams. Efter allerede at have testet positiv inden sit skifte til Dolphins, kom det i maj 2004 kom det frem at han i den sidste måned af 2003-sæsonen var testet positiv og risikerede fire kampes karantæne. Situationen førte til at Williams gav udtryk for at han forventede at indstille sin karriere og i starten af august 2004, to dage før starten på Dolphins' training camp, gjorde han alvor af det og annoncerede officielt sit karrierestop samtidig med at rygterne kom frem om en tredje positiv test forud for hans udmelding.

Den tredje positive test gjorde at Williams var tvunget til at sidde ude i 2004-sæsonen selv hvis ikke han havde trukket sig tilbage. Williams tilbragte året med at studere holistisk medicin ved California College of Ayurveda.

Året udenfor football gjorde iføgle Williams selv at han fandt sig selv og gav ham blod på tanden for mere og i juli 2005 vendte han tilbage til Miami, betalte noget af sin kontrakt tilbage og afsonede fire kampes karantæne.

2006 blev dog igen en sæson uden Williams i aktion da han kort efter afslutningen på 2005-sæsonen blev idømt ét års karantæne efter for fjerde gang i sin karriere at være blevet testet positiv - rygterne siger at han blev taget med stoffer fra urter med relation til hans interesse i holistisk medicin i blodet.

Karantænen gjaldt kun NFL og Williams tilbragte i stedet 2006-sæsonen hos Toronto Argonauts i den canadiske football-liga, efter Dolphins tillod ham at spille for dem i 2006, hvis han vendte tilbage til Dolphins året efter. Signingen af en NFL-karantæneramt spiller var kontroversiel og fra starten af den efterfølgende sæson fik CFL indskrevet "The Ricky Williams Rule", der foreskriver at et CFL-mandskab ikke kan skrive kontrakt med en spiller, der har karantæne i NFL.

Rygter om endnu en positiv dopingprøve besværliggjorde Williams' muligheder for at vende tilbage til NFL i 2007, men efter at have underlagt sig flere ugentlige dopingprøver i løbet af sæsonen, fik Williams lov at vende tilbage i oktober. Sæsonen blev dog stoppet før tid for Williams, da han i sit comeback for Dolphins, den famøse mudderkamp i Pittsburgh, som Steelers vandt 3-0 på et sent field goal, pådrog sig en skade i brystmuskulaturen og sad ude i resten af sæsonen.

I 2008-sæsonen dannede Williams sammen med Ronnie Brown de to nøglespillere i Miami Dolphins' Wildcat-angreb, der var med til at levere én af sæsonens største overraskelser, da de sensationelt besejrede New England Patriots med 38-13 på udebane, primært via seks spil ud af Wildcat-formationen. Dolphins vandt divisionen og nåede slutspillet, hvor det dog blev til et exit mod Baltimore Ravens i den første kamp.

Året efter krydsede Williams for sidste gang i karrieren 1000 yards, da han efter en skade til Ronnie Brown midtvejs i sæsonen overtog starterjobbet og noterede sig for 1121 yards og 11 touchdowns med et flot snit på 4,7 yards pr. carry. I 2010 var Williams tilbage i backup-rollen hos Dolphins og forud for 2011 skiftede han i free agency til Baltimore Ravens.

Hos Ravens fortsatte han som backup, denne gang til Ray Rice, og han nåede blot at løbe bolden 108 gange for 444 yards - 28 af disse yards kom i sæsonens sidste kamp, hvor han blev den 26. spiller i historien til at krydse 10.000 yards for karrieren, da han nåede op på 10.009.

Ifølge ProFootballTalk.com er der dog nogle, der ikke er overbevist om at karrierestoppet holder, og Williams vil langt fra være den første spiller, der annoncerer et karrierestop kort efter et hårdt slutspilsnederlag. Ravens har tidligere givet udtryk for at de gerne tager Williams tilbage i rollen som Ray Rices backup, og Williams gav selv for få uger siden udtryk for at være klar til at vende tilbage, hvorfor beslutningen formentlig kommer som lidt af en overraskelse for dem.

Læs kommentarer (0)